赤壁古称蒲圻，鄂、湘、赣三省交界处，北距武汉110公里，南距长沙298公里，交通便利，区位优越，素有“湖北南大门”之称。地处幕阜山北缘低山丘陵向江汉平原的过渡地带，处长江中游南岸，属于北纬30°线植物生长黄金地带，雨量充沛，土壤偏酸性，是茶叶的原生地带和种植优生区，发展茶叶生产有得天独厚的条件。
赤壁产茶采茶历史悠久，据史料记载，早在一千多年前就开始人工种茶，从砖茶的前身帽盒茶开始，赤壁青砖茶作为万里茶道的易物货币，在绵延万里的茶道上辉煌了近400年，在繁荣当时的中外经济文化交流中扮演着重要角色。
下面就随着小编一起来了解赤壁青砖茶的前世及今生吧。
赤壁采茶种茶历史悠久、源远流长，据史料记载早在西汉南北朝时期就有了采茶饮茶的习俗。
三国魏时张揖编撰的《广雅》记载：“荆、巴间采茶做饼，叶老者，饼成以米膏出之。”在西汉南北朝时期这种采茶做饼之法其实就是现今饼茶、砖茶的制作雏形，在中国西南的云南、四川、湖北等省沿袭至今。蒲圻（今赤壁）在秦汉间就属荆州南郡，在三国前后分属汉昌、江夏、巴陵等郡。
到了唐代饮茶之俗风靡全国，茶叶的采摘不仅出于山间野茶，开始出现成片化的茶园。
而蒲圻的羊楼洞就位于湘鄂赣三省边陲，这给当时的蒲圻茶叶种植与销售提供了得天独厚的条件，据五代十国后蜀毛文锡于867年著《茶谱》记载：“鄂州之东山、蒲圻、唐年县，皆产茶，大茶黑色如韭叶，极软，治头疼”。宋朝地理志书《太平寰宇记》记载：“鄂州蒲圻、唐年诸县，其民……唯以种茶为业。”
到了元明时期，特别是明代，强大的明帝国威服四夷，商品经济相当发达，茶叶的需求极大地增长，茶叶逐渐形成工业化的生产，当时的蒲圻由于其地理优势，居于汉口与岳州两大城市之间，蒲圻的羊楼洞开始出现较具规模的制茶业。
到了明代中期，羊楼洞茶区出产的茶叶为了降低运费、减少损耗和便于长途运输，于是改变了宋代以来用米浆将茶叶黏合成饼状的办法，开始生产圆锥形状的帽盒茶，它便是青砖茶的雏形。
到乾隆年间，蒲圻羊楼洞一带每年已可生产边销“帽盒茶”十万盒（八十万斤），羊楼洞因此也成为鄂湘赣三省交界处的茶叶产销集散中心。后来由于长途运输和储存需要，“帽盒茶”被进一步改进为砖茶。
据1939年《贸易半月刊》【第一卷，第4期】刊登的《羊楼洞之砖茶制造与运销》（陈国汉著）载：“最初在羊楼洞通行篓装之茶，用脚践压，每娄重七斤半，合三娄为一串，以驴马装运至张家口、绥远一带，转装骆驼，运销外蒙等地。惟当时因压力不足，茶身松散，体积膨大，不特运输困难，且对游牧为生之蒙人携带颇感不变，后经茶商逐渐改进，始成今日之砖茶。”
嘉庆二十年（1815）蒲圻贡生周顺倜在他所作的《莼川竹枝词》中以诗词的方式介绍了羊楼洞制作砖茶的细节：“
茶乡生计即山农，
压作方砖白纸封。
别有红笺书小字，
西商监制自芙蓉。
”可见至少在嘉庆年间就有成型的砖茶出现。清代中后期随着制茶技术的改进，羊楼洞的砖茶生产日趋成熟。
1843年，俄罗斯商人把淘汰下来的火车头拉到羊楼洞压制砖茶，世界上第一块机制青砖茶在赤壁羊楼洞问世，开启了赤壁青砖茶的科技时代。
19世纪90年代以后，俄商大增华茶进口额，代替英国主宰了汉口的茶叶市场，从1894—1917年，俄商购茶达到高峰，主要购买地在湖北，年需量在90万担左右，主要是砖茶，因而羊楼洞茶在这一时期砖茶生产大涨，形成砖茶生产的高峰。
1917年俄国十月革命后，沙俄在汉口和羊楼洞的茶厂停业，羊楼洞茶事受到暂短的挫伤，之后，茶庄主权归于华商，得以恢复。20世纪20年代，除恢复原有的茶厂外，汉口的“义兴、聚兴顺”等茶号大发展，采购湖北、湖南的大量老青茶，仍在羊楼洞开庄制砖茶，使羊楼洞茶业具回升之势。赤壁市逐步成为现代鄂南茶事中心，湖北省各县（市）乃至临近的豫、湘、赣等省市的茶叶初制成老青茶原料后都汇集于此，经过精深加工压制成青（米）砖茶后销往国内外市场。
近年来，赤壁市抢抓省委省政府、咸宁市委市政府高度重视茶产业发展机遇，抢抓“一带一路”国家战略和国家长江经济带战略的发展机遇，依托固有的茶历史文化资源和茶产业基础，大力推进茶产业发展。
据统计，赤壁市现有茶园面积16.2万亩，茶叶总产量4.2万吨，其中砖茶产量4万吨，茶叶生产总产值12亿元，茶产业全产业链产值达到47亿元，2019年赤壁市新增茶叶加工企业3家，在建茶企5家，茶叶加工企业达到38家。“赤壁青砖茶”“赤壁米砖茶”公共品牌价值分别达到25亿元和10亿元，并享有“万里茶道第一砖茶”的称号。茶旅文融合发展取得新进展，俄罗斯方块小镇万亩茶园主题公园、赤壁青砖茶博物馆全面建成，羊楼洞明清古街修复工程已完成，万国茶市商业街区已基本建成。截止到2020年赤壁市已经连续9年“以茶为媒，以会促市”举办茶叶博览会，赤壁市茶产业整体实力全面提升，跻身全国茶业百强县第6位，并荣登“十三五”十强产茶县。
（以上文稿部分参考文献《品味青砖茶》）
千年砖茶，历久弥新、畅销至今。
如今的赤壁青砖茶不断地积极探索，创新技术，一改传统赤壁青砖茶“大板砖”的形态，开发出轻便化、时尚化、功能化多形态的茶产品，赤壁青砖茶正以一个崭新的面貌走向世界。
（来源：微信公众号：赤壁茶发集团）
